美國中產階層衰退制約社會發展（深度觀察）

12月20日，位於美國弗吉尼亞州亞歷山大市的西爾斯百貨開門已經兩個小時了，依然顧客寥寥。 　　本報記者 張朋輝攝

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　　美國皮尤研究中心日前發布的題為《美國中產階層衰退》的報告顯示，2015年，美國成年人中，中等收入人數為1.208億，低收入和高收入群體的總數為1.213億，中產階層人口比例首次低於一半。報告評論說，這可能是美國的一個重要轉折點。

　　趨勢——

　　中產階層萎縮愈演愈烈

　　中產階層指以2014年美元標准，年收入在4.2萬美元到12.6萬美元之間的三口之家的成年人，這相當於美國家庭收入中位數的2/3到兩倍。家庭年收入低於4.2萬美元的屬於低收入者，高於12.6萬美元則是高收入者。

　　近年來，中產階層萎縮有愈演愈烈之勢。自2008年以來，高收入人數增加了780萬，低收入人數增加了680萬，同期中等收入者增加了300萬人，橄欖形的社會結構面臨挑戰。中產階層的實際收入水平也下降了，從2000年到2014年，中產階層實際收入中位數降低了4%。此外，受金融危機、房產價值下滑等影響，從2001年到2013年，中產階層的資產中位數下降了28%。與此同時，中產階層擁有的財富比例也大幅縮水，年收入佔社會總收入的比例由1970年的62%下降至2014年的43%，高收入者的收入比重從29%上升至49%。換言之，中產階層的財富縮水不是因為低收入者收入提高所致，而是因為財富由中低收入者手中轉移到了高收入群體手中。

　　瑞吉出生在紐約一個中產階層家庭，父母都是公務人員。她告訴記者：“20多年前，我父母的收入能夠輕鬆供家裡兩個孩子接受高質量的學前教育，現在我的收入可能做不到這一點，因為學費增長很多，收入卻沒有相應提升。”

　　保羅居住在科羅拉多州科林斯堡市，在惠普公司工作。他告訴記者，中產階層家庭挑戰增多是不爭的事實，收入水平直接決定家庭消費，“過去我每周至少去兩次酒吧，現在每月兩次就不錯了。”

　　布魯金斯學會高級研究員理查德·裡斯夫認為，中產階層分化不僅表現在收入上，而是全方位的，涵蓋家庭結構、教育、生活方式、居住環境等，這幾個因素相互影響，放大了階層分化的現實。

　　影響——

　　嚴重阻礙經濟社會發展

　　中產階層縮水對美國經濟的負面影響不容小覷。個人消費是美國經濟的一大牽引力，中低收入者收入減少，嚴重影響美國經濟增長。此外，中產階層持續縮水可能威脅到美國橄欖形的社會結構，助長保守思想蔓延。

　　布魯金斯政府研究項目主管、馬裡蘭大學教授威廉·高爾斯頓在接受本報記者採訪時說，中產階層萎縮的表現有很多，比如，公路上豪車、低價位車型越來越多，中級車比例明顯減少。此外，美國高端的精品店和廉價超市生意都很好，但專注中產階層市場的零售商西爾斯去年甚至遭到破產威脅。

　　高爾斯頓認為，中產階層萎縮有廣泛的社會經濟影響。從經濟方面來看，中等收入者減少不利於消費繁榮，因為高收入者沒有消費意願，低收入者購買能力有限，隻有中等收入者是消費的生力軍，美國經濟70%由私人消費拉動，中產階層萎縮不利於美國經濟健康發展。“出現了資本過剩，但需求不足的現象。”

　　從社會層面來講，中產階層萎縮使得橄欖形社會結構受到威脅，社會階層固化，階層流動難度加大。此外，收入差距拉大還導致社會不滿、對立情緒增加，政治上的“極化”也有了更深的經濟社會基礎，幾年前的“佔領華爾街”活動就與此有關。

　　前景——

　　“振興中產”非一日之功

　　中產階層困境已經引起美國社會的關注，今年1月，美國總統奧巴馬在國情咨文中提出推行“中產階層經濟學”的政策，意圖通過減少中產階層的教育、醫療、住房負擔，加強培訓等方式重新振興中產階層。但是，中產階層困境與美國經濟結構、分配制度、宏觀經濟政策等密切關聯，“振興中產”不是一日之功。

　　美國總統經濟顧問委員會主席詹森·弗曼認為，收入分配中間群體空心化現象不存在單一原因，也沒有單一答案，它的出現可追溯至幾十年前，解決需要全面的方案。

　　高爾斯頓解釋說，對於中產階層萎縮的原因，美國有很多種觀點，但根源在於美國經濟結構的演變，也與政府經濟監管有關，美國經濟本質上是被監管的經濟體。當今來看，經濟向好時，美國有能力創造足夠的就業機會，但是主要集中在低收入崗位和少數高收入管理崗位，中等收入崗位減少。

　　自上個世紀70年代以來，美國經濟結構發生了顯著變化，制造業崗位減少，服務業增加，但除了處於高層的少數崗位，服務業的收入普遍少於制造業，致使相當一部分人收入不升反降。近來，美國失業率下降，但是就業質量不高，整體工資水平增長不如預期與種族多樣化、老年人口比例增加也有關系。

　　耶魯大學教授雅各布·哈克和加州大學伯克利分校教授保羅·皮爾斯在《贏者通吃的政治：華盛頓如何讓富人更富，同時置中產階層於不顧》一書中，直指導致貧富鴻溝的罪魁禍首是美國政府推行的稅收和財政政策，而不是一些人認為的競爭增加和全球化。要想從根本上改變收入差距不斷拉大、中產階層萎縮的趨勢必須利用稅收、財政等手段合理調節，並改革收入分配制度。

　　丹佛大學教授趙穗生在接受本報採訪時認為，進入新世紀以來，小布什政府實施的“為富人減稅”等政策對貧富差距拉大、中產階層縮水起到了推波助瀾的作用，奧巴馬政府出台了一些應對措施，但遠遠不夠。

　　高爾斯頓認為，“中產階層”是美國人向往的生活，壯大中產階層是政治人物口中的政策傾向，但美國能否建設以強大中產階層為基礎的國家，是個值得思索的問題。

　　（本報華盛頓12月20日電） 

　　《 人民日報 》（ 2015年12月21日 21 版）